Erwin Rommel: la vicinanza fisica e morale alla truppa

Tutta la sua cordialità era riservata alla truppa, che egli capiva e amava veramente e con la quale divideva fatiche e privazioni. Gli uomini erano stati dapprima colpiti dal suo tono autoritario, poi meravigliati di vederlo sempre in prima linea per insegnare loro l’arte della guerra nel deserto, scherzando con loro e mangiando senza smorfie lo stesso rancio dei soldati (omissis). Si sarebbero fatti tagliare a pezzi per lui: era autentica venerazione
E. Krieg

Il personaggio storico

Erwin Rommel nacque nel 1891 da una famiglia che non aveva alcuna tradizione militare. Nella prima guerra mondiale si distinse durante l’offensiva di Caporetto, con la presa di una postazione italiana alla guida di un pugno di uomini. Questo formidabile colpo di mano gli valse la promozione a capitano e l’altissima decorazione Croce al Merito di Guerra, solitamente riservata ai generali. Nel corso della campagna di Francia, nella seconda guerra mondiale, giocò un ruolo di primo piano a capo di una divisione quando, al prezzo di perdite limitate, ottenne la cattura di 100000 soldati nemici e la distruzione di centinaia di carri armati francesi. Questi successi gli consentirono di ottenere la nomina a maggior generale e il comando dell’Afrika Korps, il reparto corazzato inviato in Africa settentrionale allo scopo di supportare l’alleato italiano, in quel momento in grossa difficoltà nel contenere gli attacchi delle truppe britanniche. Nel 1943 la continua penuria di rifornimenti (il Mediterraneo era quasi totalmente controllato dalle forze navali inglesi, che impedivano la circolazione ai mezzi di trasporto dell’Asse) sancì la definitiva sconfitta dell’armata italo - tedesca. Nel 1944 Rommel fu trasferito in Francia nella veste d’ispettore del Vallo Atlantico, con il compito di supervisionare l’approntamento della linea difensiva in vista dell’imminente sbarco da parte degli alleati. Il 6 giugno iniziò l’invasione in Normandia e l’ufficiale tedesco, nel frattempo nominato Feldmaresciallo, la più alta carica militare dell’esercito, fu impegnato nel contrastare e ritardare la perentoria avanzata nemica. Il 20 luglio 1944 Hitler sfuggì miracolosamente a un attentato, organizzato da una frangia del ceto dirigente germanico convinta che il Fuhrer stesse ormai portando la Germania alla rovina. Rommel fu sospettato di essere coinvolto in questa cospirazione e, tre mesi più tardi, due generali si presentarono al suo uscio di casa proponendogli la tragica alternativa tra il suicidio, con la garanzia che la sua famiglia non avrebbe subito rappresaglie, e un pubblico processo, che si sarebbe concluso con la pena capitale e conseguenze nefaste per i suoi cari. Rommel scelse di uccidersi con il veleno. Il regime fece circolare la voce che egli fosse morto per le complicazioni derivanti dalle ferite di guerra e gli tributò funerali di Stato con tutti gli onori.

La volpe del deserto

La fama di Rommel è indissolubilmente legata alla campagna d’Africa, dove i grandi successi, in una situazione di persistente inferiorità di uomini e mezzi nei confronti del nemico, gli valsero l’appellativo di "volpe del deserto". Audacia e spregiudicatezza, unite alla capacità di ottenere il massimo dai soldati, gli consentirono di realizzare imprese a tutti gli effetti impossibili, tanto che il generale inglese Auchinleck arrivò a emanare il seguente ordine del giorno:

A tutti i comandanti e capi di stato maggiore (omissis), il fatto che il nostro nemico Rommel sia diventato per le nostre truppe una specie di mago e stregone nasconde un serio pericolo. Si parla troppo di lui. Indiscutibilmente egli è molto energico e abile, ma non è per nulla un superuomo. Anche se fosse un uomo assolutamente eccezionale, è molto spiacevole che i nostri soldati gli attribuiscano addirittura doti soprannaturali. Desidero che vi adoperiate in ogni modo per bandire l’idea che Rommel rappresenti qualcosa di più di qualunque altro generale tedesco. E’ importante che non si faccia mai il nome di Rommel quando si parla del nemico in Libia. Lo si indicherà come ‘i Tedeschi, le potenze dell’Asse, i nemici’. Vi raccomando vivamente che questo ordine venga subito rispettato lungo tutta la scala gerarchica. Ogni comandante di unità deve rendersi conto che si tratta di un aspetto psicologico della massima importanza.

In che modo si era creata una vera e propria leggenda intorno al nome dell’ufficiale tedesco? Ovviamente, Rommel non era dotato di poteri soprannaturali e la risposta a tal quesito è alquanto facile. Egli era, innanzitutto, un tattico straordinario, capace di pianificare al meglio ogni offensiva: con arguti stratagemmi riusciva spesso a ingannare il nemico, per poi sferrare l’attacco dove l’avversario meno se lo aspettava. Era sempre presente in prima linea: questo lo sottopose a dure critiche da parte dei superiori, stante il rischio di cadere prigioniero o di perdere il contatto (come in effetti capitò in qualche caso), anche per svariati giorni, con il quartiere generale. Qualcuno affermò ironicamente che, così facendo, egli si abbassava al ruolo di semplice comandante di brigata. In realtà, questa costante presenza in mezzo alla mischia gli consentiva di valutare in tempo reale l’andamento della battaglia, con la possibilità di decidere con prontezza l’esecuzione di nuove manovre. I soldati, inoltre, apprezzavano enormemente il fatto che il feldmaresciallo più giovane del Reich condividesse le stesse difficoltà e privazioni, e questo trasmetteva loro una straordinaria energia e volontà di vincere. L’Afrika Korps era talmente efficace ed efficiente nel combattimento che il già citato generale inglese Auchinleck, ormai frustrato, dichiarò: «sono costretto con rammarico ad ammettere che, per affrontare le forze corazzate tedesche con una ragionevole speranza di successo, i nostri effettivi (omissis) dovrebbero contare su una superiorità di almeno due contro uno».
È infine significativo il seguente episodio relativo alla cattura di un ufficiale alleato durante la campagna d’Africa:

Prigioniero fin dal mattino, il maggiore Archer Shee sapeva di trovarsi vicino al quartier generale tedesco, in pieno centro della battaglia. Nelle prime ore del combattimento, aveva dovuto arrendersi: il suo carro era stato distrutto e lui non poteva fare più nulla. Era stato condotto in un campo provvisorio per i prigionieri, proprio nelle vicinanze del comando di Rommel. Aveva appena assistito all’operazione della distribuzione dell’acqua ai prigionieri e questo spettacolo lo aveva indignato. I soldati indiani si erano visti assegnare ognuno una mezza tazza d’acqua…tiepida. Dopo la fatica e l’arsura del combattimento, certi soldati rischiavano letteralmente di morire di sete con quelle razioni. Indirizzandosi a una guardia tedesca, Shee chiese di parlare con un ufficiale di grado elevato per chiarire il proprio parere: se i tedeschi non potevano soddisfare le necessità dei prigionieri, secondo le leggi di guerra avrebbero dovuto lasciarli liberi di tornare alle proprie linee dove, per lo meno, avrebbero potuto dissetarsi. Con sua grande sorpresa, il maggiore Shee fu chiamato poco dopo da una sentinella che lo portò alla presenza di Rommel. In tono cortese, costui gli chiese di esprimere le proprie richieste. E Shee obbedì. Abbronzato come un arabo, ciò che faceva spiccare di più i suoi occhi azzurri, Rommel lo ascoltò attentamente. Quando Shee ebbe finito di parlare, egli lo guardò un istante in silenzio, poi disse: "avete ragione… ma vi viene data esattamente la stessa razione che tocca ad ogni componente dell’Afrika Korps, me compreso: una mezza tazza. Se non arriva questa notte un convoglio di rifornimenti, sarò obbligato a chiedere le condizioni della resa”.  

Per motivare e legare a sé i suoi uomini Rommel era riuscito a sfruttare, nell’arsura del deserto africano, la risorsa più preziosa e agognata: l’acqua, che razionava in egual misura tra sé, sottoposti e prigionieri. Non era poi insolito vedere il feldmaresciallo tedesco scendere dal suo automezzo e aiutare l’autista a spingerlo fuori dal pantano. Era questo che alimentava il suo mito: egli non era semplicemente sempre in mezzo ai soldati, era uno di loro.

Presenza fisica in azienda

Analogamente a quanto faceva Rommel, un amministratore delegato dovrebbe dosare al meglio la presenza fisica in azienda: i collaboratori più stretti dovrebbero poter usufruire d’incontri settimanali o mensili con il loro responsabile mentre, per chi è alla base della piramide gerarchica, basterebbe molto meno. Per un operaio, per esempio, può essere gratificante il fatto che, almeno ogni tanto, un dirigente si faccia vedere tra le linee produttive per un saluto o per farsi raccontare da qualcuno qual è lo stato d’animo generale o se ci sono problematiche particolari. Difficilmente sarà ottenibile un’euforia pari a quella che si scatenava quando Rommel si mostrava in prima linea durante un’offensiva, ma tutti all’interno dell’organizzazione sentiranno di avere un minimo di considerazione.
Facciamo ora un parallelo tra storia militare e vita aziendale. Nel corso dei secoli, l’introduzione di armi sempre più sofisticate ha progressivamente allontanato i comandanti dai campi di battaglia, per l’ovvia esigenza di salvaguardare l’esistenza dei leader. A differenza di Giulio Cesare, che coordinava le legioni da un punto molto vicino al centro nevralgico dello scontro, Luigi Cadorna dirigeva le operazioni belliche a centinaia di chilometri dal fronte. Questo cambiamento nella collocazione fisica degli ufficiali ebbe molte conseguenze, non ultima un distacco sempre più netto tra superiori e subordinati. Alcuni storici sostengono che gli ammutinamenti di massa che caratterizzarono la prima guerra mondiale furono innanzitutto causati dal fatto che, per i soldati, non valesse la pena affrontare la morte obbedendo agli ordini di chi non correva i loro stessi rischi. In poche parole, i combattenti non si riconoscevano più nei loro capi. Guardando all’età contemporanea, negli ultimi anni la globalizzazione ha messo in crisi le piccole e medie imprese, fulcro dello sviluppo economico in Italia. Questo perché per motivi di vario genere, tra cui l’allargamento dei mercati a confini sovranazionali, al giorno d’oggi il successo premia i gruppi di grandi dimensioni. Tante società sono così fallite, mentre altre sono riuscite a ingrandirsi e, almeno per il momento, a mantenere posizioni dominanti sul mercato. Vi sono però alcune problematiche che compromettono tuttora la loro sopravvivenza: l’avvicendamento generazionale e i necessari cambi organizzativi. Ulteriore elemento, non trascurabile, d’incertezza: l’imprenditore è spesso fisicamente lontano dagli uffici e dagli stabilimenti che fanno parte del gruppo da lui gestito. Troppe le incombenze, troppi gli impegni, che impediscono di trascorrere anche solo un po’ di tempo in mezzo alle maestranze. Una volta i capi d’azienda erano persone che, pur svolgendo funzioni direzionali, si "sporcavano le mani", guadagnando autorevolezza agli occhi di chi, sulla linea di produzione o negli uffici, vedeva il boss che condivideva le medesime fatiche e difficoltà quotidiane. Per quegli stessi lavoratori l’imprenditore è diventato oggi una figura evanescente, chiusa nella stanza dei bottoni a fare chissà che cosa. E questa mancata identificazione tra chi svolge ruoli direttivi e subalterni, similmente a quanto accaduto nel corso della Grande Guerra, potrebbe incidere in modo molto negativo sullo stato d’animo della forza lavoro.
Consideriamo un altro esempio. Nella seconda guerra mondiale l’Unione Sovietica travolse l’esercito tedesco grazie a una notevole superiorità in termini di uomini e mezzi. A questo si aggiunse il fatto che, per tutta la durata del conflitto, Hitler diresse le sue armate lontano centinaia di chilometri dalla prima linea. Egli, avendo combattuto in precedenza sul fronte occidentale, credeva di conoscere perfettamente tutti i principali aspetti delle battaglie terrestri. Ma la steppa russa era molto diversa dalle pianure del Belgio e della Francia che lo avevano visto impegnato come portaordini. Enormemente più estesi i fronti, incomparabilmente più basse le temperature, diverse le caratteristiche morfologiche del terreno. Hitler era certo che tali differenze non avrebbero inciso sull’esito degli scontri armati. Ma si sbagliava. Nei medesimi anni G. S. Patton Jr, generale americano, sosteneva che fosse: «sconsigliabile esplicare l’azione di comando da un punto troppo distante dal fronte. (omissis) L’azione di comando può essere esercitata con estrema facilità, premesso che i comandanti siano disposti ad avvicinarsi abbastanza al fronte per sapere e vedere ciò che sta accadendo». La presenza fisica in azienda serve al leader per raccogliere informazioni, per rendersi conto in prima persona di quello che succede nell’organizzazione e per avere una chiara comprensione del lavoro svolto dai collaboratori. Inoltre, «è sempre meglio, quando sia attuabile, poter dirigersi verso il fronte, affinché i propri soldati possano vedere il loro comandante andare in quella direzione»: allo stesso modo, l’imprenditore che si mostrerà spesso in mezzo alle maestranze si guadagnerà la stima di queste ultime.
I manager dovranno, infine, dedicare del tempo ai sottoposti allo scopo di elevare il loro morale. «Quelle che potremo definire visite per animare gli uomini dovrebbero andare anche più in là. Più elevato è il grado dell’ufficiale che si fa vedere al fronte con una piccola scorta, maggiore sarà l’effetto prodotto sulla truppa. Se la visita comporta qualche rischio, la sua importanza ne verrà accresciuta».